Les femmes de Louis XVIII

Par Matthieu Mensch, écrivain et historien.

Louis XVIII, seul souverain du XIXe siècle à mourir sur son trône, est souvent décrit comme cruel, incapable de sentiments, calculateur, impuissant, homosexuel ou indifférent envers les femmes. Très tôt, celui qui n'est alors que comte de Provence comprend qu’elles sont indispensables à la construction de sa figure princière, puis royale. Il entretient avec elles ; Marie-Josèphe de Saxe, sa mère, Mesdames Clotilde et Élisabeth, ses sœurs ; Marie-Thérèse Charlotte de France, sa nièce ; Marie-Joséphine Louise de Savoie, son épouse ; les comtesses de Balbi et du Cayla, ses favorites et Marie-Antoinette enfin, sa belle-sœur ; des relations nombreuses et complexes. Toutes ont servi d'une manière ou d'une autre l'ambition royale, et plus largement, l’image d'une monarchie fragile, restaurée en 1814, héritière d'une tradition d'Ancien Régime mais obligée de composer avec l'héritage révolutionnaire et impérial. Ces femmes sont essentielles au discours royaliste, et Louis XVIII, fin politique, l'a parfaitement saisi. 

Séance de vente-dédicace à l’issue de la conférence.