La Malmaison

Par Elisabeth Caude, Directrice du musée national des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau, des musées napoléonien et africain de l'Île d'Aix et du musée de la maison Bonaparte à Ajaccio

Aujourd’hui musée-château, Malmaison fut de 1799 à 1814 la résidence privée de Napoléon Bonaparte et de Joséphine. Malmaison resta jusqu’à la mort de Joséphine, en 1814, une maison intime, renommée pour la beauté de ses jardins et les espèces rares de plantes, plusieurs centaines, qui y furent acclimatées.
Construit au XVIIème siècle, le château de Malmaison a été acquis en 1799 par Joséphine Bonaparte qui cherchait une terre aux environs de Paris. Dès son retour d’Égypte, Bonaparte confirme cet achat et le couple fait alors appel aux architectes Percier et Fontaine qui transforment la vielle demeure en un exemple unique de style consulaire élégant et raffiné. A partir de 1800, le petit château est régulièrement le lieu où se décide la politique de la France et s’y succèdent réunions de travail, réceptions, concerts, bals et jeux champêtres. Après le divorce en 1809, Joséphine continue de vivre dans cette demeure où elle meurt le 29 mai 1814.

La visite sera l'occasion de découvrir l'exposition "Napoléon aux 1001 visages". Une seule image, réaliste s’il en est, celle donnée par le masque mortuaire, qui fige pour l’éternité, selon les mots de Malraux « la permanence du Néant » et qui exerce sur nous une « séduction glacée et sérénité fascinante ». A travers les témoignages de ses contemporains, les portraits de la famille Bonaparte, les multiples représentations du héros national, où est le véritable portrait ? L’exposition propose un cheminement à travers l’ensemble du musée à la découverte du visage de Napoléon, en suivant l’évolution de ses traits tout au long de sa vie et même au-delà, à travers son image de légende.

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