La duchesse de Berry, itinéraire d’une princesse romantique

PAR MATHIEU MENSCH, DOCTORANT EN HISTOIRE, ADMINISTRATEUR DU PALAIS UNIVERSITAIRE DE STRASBOURG.

Née au palais royal de Caserte en 1798, la princesse Maria-Carolina est la fille du prince héritier de la couronne napolitaine : François, futur François Ier et de Marie-Clémentine de Habsbourg. Sa grand-mère n’est autre que Marie-Caroline de Habsbourg, fille de Marie-Thérèse, soeur de Marie-Antoinette. L’avancée napoléonienne la précipite dans un premier exil à l’âge de 1 an, à Palerme. Elle ne retrouve Naples qu’en 1801, avant de partir pour un second exil en 1806. Le règne de Joseph Bonaparte, puis du couple Murat, oblige la famille royale à s’installer durablement en Sicile protégée par la flotte anglaise.
En 1816, la princesse est choisie pour assurer l’avenir des Bourbons de France. Ce mariage doit permettre d’offrir un héritier au trône tout en célébrant les restaurations bourboniennes en Europe. Égérie d’une cour vieillissante, jeune, mécène, la mort tragique de son époux, la naissance posthume de son fils et la révolution de juillet 1830, lui confère une aura romantique. Jetée une nouvelle fois sur les routes de l’exil, son ultime tentative vendéenne pour sauver le trône de son fils se soldera par un échec. Se partageant entre l’Italie et l’Autriche, elle abandonne la politique au profit d’une vie de famille, jusqu’à sa mort en 1870.