Le désert de Retz : Le refuge enchanté d'un Aristocrate des Lumières

Le Désert de Retz est un jardin anglo-chinois créé à la fin du XVIIIe siècle par un aristocrate, François-Nicolas-Henri Racine de Monville. Il est aujourd’hui l’un des rares à subsister dans une forme proche de sa création d’origine. Son propriétaire-créateur le nomma Désert, à l’instar de l’Alceste du Misanthrope de Molière, pour évoquer ces endroits solitaires où, dès le XVIIe siècle, on aimait à se retirer et à recevoir sans étiquette.

Le Désert de Retz tirait son originalité de ses dix-sept fabriques et de ses essences rares importées des quatre coins du monde. Il abritait un temple grec, une pyramide, une pagode chinoise, une tente tartare. Ce lieu d’exception a attiré de tous temps d’innombrables artistes et personnalités politiques, de Marie-Antoinette aux Surréalistes.